Se basa en la propiedad que tienen los gases de expanderse al calentarse y de contraerse al enfriarse, lo que causa el movimiento de un piston, y este a su vez hace girar al rotor.
De manera simplificada funciona de la manera siguiente: al aplicar calor a uno de los cilindros el aire en su interior se expande y mueve el piston, a su vez, este piston hace mover por medio del cigueñal al rotor y este empuja a otro piston situado en un cilindro con aire frio que se encuentra conectado con el cilindro al que se calienta y que lo enfria para hacer que el aire se contraiga y empieze de nuevo el proceso.
En el motor Stirling se puede utilizar cualquier fuente que proporcione calor, ya que el unico requisito para que este funcione es que se caliente el cilindro adecuado, no importa si para ello utilizemos gasolina, alcohol, carbon, gas natural, madera, cualquier fuente que proporcione un calor adecuado para su funcionamiento nos servira.
Es un motor muy silencioso, ya que no utiliza ningun tipo de explosion al utilizarlo (los motores a explosion son muy utilizados en automoviles, camiones, camionetas y otros vehiculos). Hay que destacar tambien que no se produce mucho desgaste, ya que posee muchas menos partes moviles que otros motores.
Este motor tambien ocupa una parte importante en la investigacion de energias renovables, ya que, al funcionar con cualquier fuente calorifica, puede utilizarse la energia geotermica o la energia solar (concentrando los rayos provenientes del sol en el cilindro del motor).
Tiene dos desventajas, la primera es que para producir la misma potencia que un motor de combustion interna tiene que tener un tamaño bastante mayor, y la segunda que es dificil variar la potencia de este motor si lo comparamos con los motores de combustion interna. Aun asi las desventajas de este motor no son nada comparadas con las ventajas que representa su utilizacion.
La energia mecanica producida por este motor puede transformarse facilmente en electricidad, mediante la adicion de un alternador.
Los motores Stirling no empiezan a funcionar solos, ya que se necesita un empuje inicial para empezar el ciclo (en los motores de combustion interna ese empuje es proporcionado por la explosion de un combustible), en un motor Stirling pequeño basta con hacer girar el rotor con la mano.
Para finalizar este articulo tengo que decir que voy a intentar construir un motor Stirling con materiales faciles de conseguir, y si lo logro voy a subir los pasos de su construccion a este blog.
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